O óleo e o sal
Veja o que acontece quando você coloca sal num copo com água e óleo. Esta experiência também é do Exploratorium.

Um frasco ou um copo de vidro Óleo vegetal Sal Água Corante de alimento (se você quiser) CUIDADO! Não se esqueça de ter cuidado com o vidro!.

Coloque cerca de 7 cm de água no copo (meio copo de água).
Coloque cerca de 1 dedo de óleo vegetal no frasco (ou copo). Quando tudo se assentou (ficou sem bolhas), o óleo ficou acima ou abaixo da água?
Se quiser, adicione uma gota de corante de alimento (anilina) no copo. O que aconteceu? O corante ficou no óleo, foi para a água ou se espalhou nos dois? Nossa! Eu não sabia disso! Os abajures de lava foram inventados por um inglês chamado Craven Walker, em 1964. Eles eram, basicamente, jarras de vidro altas cheias de um líquido e um tipo especial de cera colorida, colocados acima de uma base contendo uma lâmpada. Quando a lâmpada está acesa, o líquido aquece e a cera começa a derreter. Bolas de cera sobem ao topo do abajur, onde esfriam, voltando para o fundo e assim por diante.	Usando um saleiro, jogue sal no topo enquanto conta, devagar, até 5. NOSSA! O que acontece com o corante? O que acontece com o sal? Adicione quanto sal quiser depois disso e veja o que acontece. Nina Gumkowsky levou essa atividade para sua escola e todo mundo adorou! Eles não paravam de fazer a experiência e ficaram tentando mexer nas camadas. Foi uma bagunça, mas todo mundo se divertiu!

O que está acontecendo?

Por que o óleo fica por cima da água?

O óleo "flutua" na água porque uma gota de óleo ele é mais leve que uma gota de água do mesmo tamanho. Uma outra forma de explicar isso seria dizer que a água é mais densa que o óleo. Densidade é uma medida de quanto pesa um certo volume de algo. As coisas menos densas que a água vão flutuar nela. As coisas mais densas que a água vão afundar nela.

Apesar de tanto o óleo quanto a água serem líquidos, eles são chamados pelos químicos de imiscíveis. Essa é uma palavra chique que quer dizer que eles não se misturam.

O que acontece quando eu coloco sal no óleo e na água?

o sal é mais pesado que a água e quando você coloca o sal no óleo, ele vai afundar, indo para o fundo da mistura, carregando uma gota de óleo com ele. Na água, o sal começa a se dissolver. Quando ele dissolve, o sal libera o óleo que volta para o topo da água.

Isso parece os abajures de lava. Como eles funcionam?

Como óleo e água, a "lava" nesses abajures não se mistura com o líquido que está à sua volta. Quando está fria, a "lava" é um pouco mais densa que o líquido. Quando a "lava" fica no fundo do abajur, a lâmpada esquenta e a "lava" expande um pouco. Quando ela expande, a "lava" mantém o mesmo peso mas ocupa um pouco mais de espaço - dessa forma, fica menos densa. Quando está suficientemente morna, a "lava" é menos densa que o líquido à sua volta e, dessa forma, sobe até o topo e flutua. Lá no topo, ela esfria, fica mais densa e afunda novamente. Esse ciclo se repete sem parar pois a "lava" aquece e sobe e, depois, esfria e afunda.

De onde veio este experimento?

Eric Muller é um professor do Exploratorium e criou essa atividade enquanto brincava com sua comida em um restaurante chinês.